Les opérateurs de vols en hélicoptère d'Ottawa décollent de la promenade de l'Aviation, à huit kilomètres au nord-est de la Colline du Parlement, là où l'aérodrome de Rockcliffe a servi d'aéroport principal de la ville jusqu'en 1959.
La transition du trafic commercial à voilure fixe vers l'aviation privée et la formation au pilotage a laissé l'installation idéalement positionnée pour les survols panoramiques : pas de jet wash lourd, peu de circuits d'attente et un alignement de piste qui permet des départs directs vers le sud-ouest en direction du centre fédéral. Passport Helicopters, le plus grand opérateur civil de voilures tournantes de l'est de l'Ontario, maintient sur place une flotte d'appareils Robinson R44 et Airbus AS350, effectuant des vols charters toute l'année sous le certificat d'exploitant privé de Transports Canada.
Un itinéraire de tour d'hélicoptère privé à Ottawa suit généralement le corridor de la rivière des Outaouais, des chutes Rideau jusqu'au pont Champlain, survolant la Cour suprême et la silhouette néo-gothique de la Tour de la Paix avant de bifurquer vers le nord en traversant le canal Rideau. Long de 202 kilomètres et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007, le canal apparaît comme un étroit ruban vert au milieu du quadrillage urbain en été, et comme un ruban blanc en hiver, lorsque le segment de 5 kilomètres de la patinoire ouvre sous le Château Laurier. Le parc de la Gatineau, une réserve de conservation de 361 kilomètres carrés s'élevant à 300 mètres au-dessus de la plaine fluviale, ancre l'horizon nord ; les charters d'automne au-dessus de l'escarpement d'Eardley, lorsque les érables à sucre et les chênes rouges atteignent leur apogée chromatique fin septembre, sont les plus demandés de la saison.
Les opérateurs de tours en hélicoptère à Ottawa naviguent dans l'espace aérien contrôlé de classe C, se coordonnant avec la tour de l'aéroport international Macdonald-Cartier d'Ottawa pour obtenir l'autorisation en dessous de 1 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les charters en Robinson R44 peuvent accueillir trois passagers plus le pilote ; les configurations AS350 peuvent en accueillir jusqu'à cinq. La durée des vols varie de boucles de douze minutes au-dessus du centre-ville à des circuits de quarante minutes au-dessus du parc de la Gatineau, avec des réservations privées disponibles du lever du soleil jusqu'aux dernières lueurs du jour. La verrière à bulles en Perspex de l'appareil assure une visibilité sans obstruction dans toutes les directions cardinales, une configuration qui rend les visites à voilure fixe obsolètes pour la photographie aérienne. Les inversions thermiques au sol en hiver produisent la meilleure visibilité, particulièrement lors des matins cobalt entre deux chutes de neige, lorsque les collines de la Gatineau se détachent sur le plateau laurentien.
L'héliport de la promenade de l'Aviation borde l'exposition statique d'intercepteurs de l'époque de la guerre froide du Musée de l'aviation et de l'espace, et les passagers à l'arrivée remarquent souvent le CF-100 Canuck préservé en approche finale. Les charters d'hélicoptères commerciaux dans la région de la capitale restent une offre de niche — l'économie touristique d'Ottawa étant ancrée dans les visites du Parlement et les loisirs sur le canal — mais le plan radial des rues et la ligne d'horizon basse de la ville la rendent lisible depuis l'altitude d'une manière que les centres urbains plus denses ne le sont pas. Chaque point de repère reste distinct, chaque corridor vert est traçable, et la grammaire visuelle du design urbain de l'époque de la Confédération devient soudainement cohérente à 1 200 pieds.
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